曹洞宗の流れは、インドでお生まれになられたお釈迦さまの教え、おさとしを幾世代にも渡って受け継がれ、インドから中国そして日本に伝えられてきたものです。
日本へは今から800年ほど前の鎌倉時代に、道元禅師様（どうげんぜんじ）が正伝の仏法を中国から日本に伝え、四代目の瑩山禅師様（けいざんぜんじ）が全国に広められ、曹洞宗の礎を築かれました。
永平寺を開かれた道元禅師を「高祖」（こうそ）とあがめ、總持寺を開き、教えを全国に広められた瑩山禅師を「太祖」（たいそ）と仰ぎ、このお二方を両祖大師と申し上げ、ご本尊お釈迦さま（釈迦牟尼仏）とともに一仏両祖（いちぶつりょうそ）として仰いでおります。

※正伝（しょうでん）の仏法（ぶっぽう）とは、坐禅の教えを依りどころにしており、坐禅の実践によって得る身と心のやすらぎが、そのまま「仏の姿」であると自覚することにあります。
※拝む時は「南無釈迦牟尼仏」と、お唱えして礼拝します。

曹洞宗には大本山が二つあります。
一つは道元禅師様がご開山された、福井県にある永平寺（えいへいじ）と、もう一つが瑩山禅師様がご開山された、横浜市にある總持寺（そうじじ）です。
この二つを両大本山とお呼びします。